井上亘選手から引退の決意を聞いたときはびっくりした。まさか引退の選択をするとは思わなかったからだ。しかし同時に誰もが「井上らしいな」とも思った。

スタイルを変えてやればと提案してもいた。しかし彼が選択したのは、スタイルを変えてプロレスを続けることではなく、生き方を貫くことだった。

井上選手の引退興行を見ながら、自分のことを思い出していた。

僕がリングを去ったのは２３歳。引退試合も１０カウントもなく、選手会主催として、後楽園ホールで歓送興行が行われた。あの時、自分は何を思っていたのか。

「自分はいつも与えられた命を思いきり生きたいと思っています。今、この体でリングに上がっても思いきり闘うことが出来ません。それなら違う道であっても思いきり生きたいと思います。この選択が正しかったどうかは、これからの人生で答えを出して行きたいと思います。ケガの多かったプロレスラー生活でしたが、プロレスのおかげで、ケガをしたおかげで、人間として成長出来たと思っています。１９歳から２３歳までの青春の４年間を新日本プロレスで過ごすことが出来て本当に良かったと思っています。これからの人生は、プロレスラー崩れではなく、プロレスラー上りとして、生きて行きたいと思います。ありがとうございました。」

これが、僕のあいさつであった。

ああ、そうか、井上選手はあの時の僕であったのだ。思いきり人生を生きたい。だから引退を決意したのだ。スタイルを変えてプロレスを続ければいいのに、と思っていた自分を少し恥じた。むろんそれも生き方の一つであるのだが。井上亘には井上亘の生き方があったというだけだ。

井上選手の引退興行が、僕を２３歳の頃に戻してくれたように、きっと多くの人々に、生きるということに対しての何かを与えたに違いない。素晴らしい引退興行であった。

思いがけず、あの頃の自分を思い出したこの日。あれからの２１年間。僕は、２３歳の自分に自信を持ってこう言える。「その選択は間違っていなかったよ。」と。

井上亘の選んだ人生。その選択に幸あれ。